１０．始まる、宴

　ゲートを抜ければ、華が丘山の坂の下。
「ついに、高校生か………」
　ハークはブレザーの襟を引き、山の中腹に姿を置く学校の屋根を見上げた。
「受験の時は散々だったけど、今度こそ……っ！」
　受験に向かう間も、その後も、彼に絡んでくるのは男ばかり。勝負時の昼休みや、最後のチャンスだったカフェでさえ、ウィルや良宇に阻まれて、その目的は達せられないでいた。
　けれど、ここからは違う。
　自らの思い描く、薔薇色の学園生活を送るのだ！
「……うー。こないだもそうだったけど、結構あるなぁ」
　しかもハークの後にゲートから出てきたのは、先日カフェに来ていた小柄な少女。
　大きめのバッグを抱えたまま、やはり延々と続く坂を見上げ、困ったような声を上げている。
「ファファちゃん、だったよね……？」
「んー？」
「今から学校まで、飛んでいくんだけどさ……良かったら、連れて行ってあげようか？」
　そう声を掛け、背中に背負っていた鞄に指先を触れさせる。
　そのままひとつ指を鳴らせば、鞄から広がるのは漆黒の大きな翼。ゆらりとはためき、辺りの風をひとつ打つ。
「いいよ。わたしも飛べるから」
　だが、そう答えたファファが取り出したのは折りたたみの携帯だ。高めの涼やかな声がわずかに流れ、ファファの身体はふわりと浮いた。
　背中に淡く輝くのは、半ば透き通った純白の翼。
「…………あー」
「飛べない子、連れて行ってあげたら？」
　白い翼をばさりと打って、ゆっくりとファファは高度を上げていく。
　その姿は少しずつ小さくなっていき。
「………ちぇ」
　視線を下ろしたハークの前にいたのは……。
「………」
　どこかで見た、細っこい影。
　眼鏡の奥の瞳が嬉しそうに細まる様子は、少年には悪魔の微笑みとしか映らない。
「ハークじゃねえか！　ウチの天馬を喚ぼうと思ったら、誰か乗って出てるみたいでよぅ。良かったら、学校まで乗っけてっちゃくれねぇか？」
「お、男を連れて飛ぶ趣味はないよっ！」
　携帯を持った手をぶんぶん振りながら駆け寄ってくる少年に、ハークも慌てて空へと舞い上がるのだった。

「あ、ファファちゃーん！」
　ゆっくりと華が丘の校門に舞い降りたファファに掛けられたのは、元気よく手を振る百音の声。
「一緒のクラスだよ！　これから一年、よろしくね！」
「そうなんだ。他に誰がいるの？」
　携帯をぱたんと閉じたなら。ファファの翼はふっと消え、ローファーが硬い地面をた、と打つ。
　玄関前に立てられたクラス分けの看板をざっと眺めれば、自分の名前はＢ組に記されていた。百音以外にも知った名前が何人か、自分と同じ列に記されている。
「晶とリリは、Ａ組か……」
　百音の傍らに立つ冬奈も、二人と同じＢ組だ。
「二年になったらクラス替えがあるんでしょ？　だったら、きっとその時に一緒になれるよ」
「そうだね。けど、入学式の日にお泊まりセットを持ってこいって……どういう意味なんだろ？」
　百音と冬奈もファファと同じく、学生鞄以外にも大きめのバッグを提げていた。中身はどちらも似たようなものだろう。
　学校に指示された、宿泊に必要な物一式だ。
「………そっか。百音は紫音さんが華が丘に入ったとき、もうメガ・ラニカに行ってたんだっけ」
　百音の兄の紫音は、今年華が丘の三年になる。二歳差の百音は中一の時にメガ・ラニカに移ったから、紫音の高校時代をほとんど知らないのだ。
「なになに？　冬奈ちゃん、知ってるの？」
　その問いに、冬奈はしばらく沈黙を守り……。
「………内緒」
　呟いたのは、ぽつりとひと言。
　もちろん、紫音が百音に入学式以降の事を話していないということは、それなりの考えがあるのだろう……と、踏んでのことだ。
「ちょっと、ずるーい！　ファファちゃんもずるいって思うよね！」
「うーん。わたしも、気になるなぁ……」
　二人で冬奈に詰め寄っていると、正面玄関からジャージ姿の女教師が大きな声を張り上げてくる。
「はい。新入生の皆さん！　そろそろ体育館に移動してちょうだーい！　入学式、始めるわよー！」


　それと、ほぼ同刻。
　少年はゲートから出てくると、持っていた携帯をちらりと一瞥。
「…………あと、五分？」
　買ったばかりのそれは、まだ使い方もろくに理解していない。液晶画面もデフォルトの画面に時計が表示されているだけで、壁紙すらも変えられていなかった。
「歩いても、間に合わない……よね？」
　見上げる校舎は、はるか坂の彼方にある。いかに少年が全力で走ろうとも、たった五分ではたどり着けそうにない。
　さらに間の悪いことに、少年は飛行の魔法を覚えていないのだ。
「間に合うかな……？」
　だが。
　間に合わない、と諦めるという考えは、少年にはない。買ったばかりの携帯の、覚えたばかりの使い方の一つを思い出しつつ……軽くひと振りすれば。
　振り抜いた時に手に残るのは、ストレートの携帯ではなく、身の丈をはるかに超える大戦槌。
　そのまま重心移動に任せ、打撃部となる槌頭を大地めがけてずんと置く。
　続けてひょいと飛び乗れば。
「………行けっ」
　ハンマーヘッドが車輪の如く回り出し、大地を蹴って走り出した。中心線となる柄の部分を強く倒せば、そのスピードはさらに速く。
「…………」
　だが、より加速させるべき所で、少年はスピードを落とした。
　柄の角度をほぼ垂直に。歩くよりわずかに早い程度の速さへと。
「君も、華が丘に合格したの？」
　併走するのは、華が丘のブレザーを着た少年だ。
　ここまで全力で走ってきたのだろう。既に息も上がり、最後の難関となる坂は走り抜けられそうにない。
「ああ。えっと………セイルくん、でしたっけ？」
　少年の問いに、セイルはこくりと首を縦に。
「………乗っていく？」
「いいんですか？」
　再びこくりと頷くセイルに、少年はハンマーヘッドの回転部を踏まないよう、そっと飛び乗った。
「鷺原悟司です。受験の時、一緒に……」
「……行くよ」
　最後までは名乗りきれない。柄をぐっと倒した急加速に、悟司は思わず息を呑む。
「せ……セイルくん！」
　強引な重心移動でカーブを駆け抜け、華が丘山の坂を登り切れば、いよいよコースは心臓破りの坂へと入る。
「このハンマー、なんか熱くなってませんか！？」
　坂を二人乗りで、しかも全速力なのだ。
　回転する物体である以上、摩擦熱は発生する。いかにレリックが頑丈とはいえ、全ての物理法則を無視できるわけではないらしい。
「…………定員オーバー？」
　その時、悟司のポケットから着メロが鳴り響く。
「はい！　ああ、すいません。緊張したら、寝坊しちゃったんです！　もう着きますからっ！」
　通話の相手にそう怒鳴っておいて、終話ボタンを連打する。
「……セイルくん。もう式、始まってるって！」
　悟司の言葉にセイルは小さく首を傾げ、熱を持ったグリップと一体化している携帯の液晶画面を確かめる。
「…………あと、三分？」
　それを基準にすれば、残り時間はあと三分あるはずだ。
「時計、合ってないのかも」
「…………？」
　どうやら、合わせていないらしい。それともちゃんと合わせた後、ゲートを通った時に誤差でも出たのだろうか。
　いずれにせよ、急ぐ必要があるのは変わりない。
「スピード、落とす？」
「………いや、いい手を思いつきました。このまま行きましょう！」
　悟司は携帯のメニューを開くと、操作を数度。
　低い唸りのようなメロディが流れると、グリップからの熱がすっと引いていく。
「冷却の魔法です。あまり保ちませんが……加速、出来そうですか？」
　悟司の携帯のバッテリーゲージは、あと一つぶん。セイルの魔力も、これだけ全力を振り絞ったのならいつまで持つかは分からない。
　どちらのリミットが先に来るか。
「…………やってみる」
　そのどちらのリミットもゴールまで持たせるには、速攻しかない。セイルは戦槌をさらに傾け、車輪の回転数を引き上げるのだった。


「我らが故郷メガ・ラニカと、第十七期留学生の名に恥じぬよう、これからの三年間を精一杯がんばっていきたいと思います。新入生代表、１−Ｂ　レイジ・ホリ………」
　代表挨拶の締めに重なったのは、扉を吹き飛ばす轟音だ。
「わぁぁぁあぁぁあぁぁぁぁっ！」
　連なるのは少年の悲鳴と、轟く車輪の回転音。
　保護者席の椅子の群れを凄まじい勢いでなぎ倒しつつ、巨大なハンマーはようやく停止する。常識で言えば大惨事となる出来事だが、この程度は事件とも呼べない華が丘のこと、ケガをする大人など一人もいない。
「…………セーフ？」
　それに乗るのは、平然と呟く小柄な男の子と、目を回している少年の二人組。
「アウトに決まってるだろうが！　このコンコンチキどもっ！」