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華が丘の受験の日から、しばらくの時が過ぎた。 広い私室に響くのは、ノックの音。正確な間を置いた三回の打音の後に、短く了承の言葉が続く。 「お嬢様。地上世界より、文が届いております」 ドアの傍らに控えたのは、執事服を着た老人だ。ハルモニア家に仕えて既に数十年。部屋の主たる彼女が産まれるはるか前から、屋敷の全てを取り仕切っている。 「……何と？」 部屋の主の姿は、広い部屋のどこにも見あたらない。ただわずかな衣擦れの音が、部屋の隅、ベッドを覆う天蓋の影に彼女がいる事を示してくれていた。 「合格、だそうです」 執事の答えはたったひと言。 そしてそれは、当然のひと言。 「……そう。ありがとう、じいや」 「は。……おめでとうございます、キースリン様」 天蓋の影から姿を見せたキースリンは、下着姿のまま、一枚の服を胸元に当ててみせる。 「ねえ、じいや」 「はい？」 キースリンの様子に、老人はそっと歩み寄り、彼女にその服を着せ始めた。 ブラウスの袖を通し、胸元のボタンを留め、スカートのファスナーを引き上げて……。 「地上の学校って……この格好で行かないと、ダメ……なのよね？」 産まれたときから彼女の全てを見守ってきた老人だ。全てを知っている彼の前で服を脱ぐのは当たり前の事だし、着替えさせてもらう事も、特に恥ずかしいとは思わない。 「そう聞いておりますが」 タイを結び、ジャケットの襟を軽く引いてできあがり。 それは一揃えのブレザーだった。スカートは膝丈よりも短く、彼女がいつも着ているドレスからすれば、酷く頼りないものだ。 「良くお似合いですよ？」 もちろんそれは、地上から既に取り寄せていた、華が丘の制服である。 「…………似合って、いいものなのかなぁ」 じいやのひと言に、キースリンは小さく溜息を吐いて、そんな感想を漏らすのだった。 華が丘冒険活劇 リリック／レリック ＃１ ようこそ、華が丘へ！ 後編 ８．英雄戻る！ 華が丘の駅前で。 少女は腕を組み、堂々とした名乗りを上げた。 「華が丘よ！ わたしは帰ってきた！」 「おかえり！」 「おかえりっ！」 「やっほー！ みんなっ！」 春からクラスメイトになる友達の声に、真紀乃は元気よくＶサインをしてみせる。 華が丘に初めて来たのは試験の時。そして合格の連絡をもらってからの下見に一度。三度目の今日は、引越当日だ。 「携帯は？ 変えたって聞いたけど」 「見てくださいっ！ じゃーん！」 晶の言葉に、左腕を勢いよくかざしてみせる。 そこにあるのは、大きな腕輪にも見える、携帯ホルダーだ。アンテナピクトは無情な圏外ではなく、しっかりと三本を示している。 いる、が。 「…………」 「…………コスプレ？」 ひゅう、と春にしては冷たい風が、吹いた。 「え？ 格好良くないですか？ これ」 返事がない。 もう一度、寒い風が吹く。 「ま、まあ……ありじゃない？ そういうのも」 「ですよねーっ！ で、他のみんなは？」 既に合格通知が届いて、一週間ほどが過ぎていた。三月も終わりに近づき、メガ・ラニカの側に動きがあってもおかしくない頃だろう。 「うん。百音ちゃんも昨日こっちに帰ってきたよ。セイルくんやファファちゃんも合格通知が来たって」 百音はメガ・ラニカ枠での入学だから、パートナーが出来たときにはそちらへホームステイする事になる。とはいえ、実家がある事には変わりない。行き先が決まるまでは、ケーキ屋で過ごす事になるのだろう。 ファファたちはこちらの滞在先がないから、入学式当日にメガ・ラニカから来るはずだ。 「そっか。なら、この春からみんな一緒ですね！」 「今日はこれからどうするの？ 引っ越しの荷物も、今日届くのよね？」 「はい。お父さんがアパートを借りてくれましたから、まずそこに行って……」 場所は前回来たときに確かめてあるから、迷う事はない。最悪今回は、迷っても携帯がある。 その時、駅前の小さなロータリーにミニバンが停まり、短いクラクションを数度鳴らしてきた。 「誰？」 「リリよ。ちょっと遅れるって言ってたけど」 窓から元気よく身を乗り出すのは、冬奈の言うとおり、リリだった。 「遅くなってごめーん！ 応援連れてきたら、遅くなっちゃった！」 もちろんリリが運転手のはずがない。 運転手の顔を見ようと、真紀乃は正面に回り込めば。 「リリちゃんもありがとー！ ……って、あれ？」 それは真紀乃が二度目に華が丘に来たとき、見た顔だった。 真紀乃のアパートは、駅から車ですぐの所にあった。 「リリちゃんちが大家さん……だったんですね」 引越業者の車を見送りながら、真紀乃はぽつりとそう口にする。 ミニバンの運転手は、前回華が丘に来たときに不動産屋から紹介された、アパートの大家だった。その時は瑠璃呉 陸と名乗っていたから、気にも留めていなかったのだが……。 「リリはママの姓で名乗ってるから、気付かないよなぁ」 陸はカラーシャツにジャケットを軽く引っかけた、青年実業家、といった風体の男だ。まだそれほどの年ではないだろう。 「だって、瑠璃呉璃々なんて言いにくいんだもん」 「……まあ、否定はしないけどさ」 地上とメガ・ラニカの間に生まれた子供は、どちらの姓を名乗る事も出来るのだという。リリはメガ・ラニカ側の姓で名乗るし、晶や百音は子供の頃から地上側の姓で名乗っている。 「そういえば真紀乃ちゃん。テレビや本棚はあったけど……冷蔵庫とか電子レンジとか、どうするの？ 自炊するなら無いと不便でしょ？」 部屋の隅に腰を据え、テレビとゲーム機、HDDレコーダーと格闘している晶の様子を眺めつつ。リリは真紀乃にそう問うた。 「ええっと、そういうのは、こっちで揃えようって思ってたんですけど……」 借りた部屋は２ＤＫ。魔法科の生徒はパートナーと暮らす必要があるからと、駐車場がない代わりに格安で貸してもらったのだ。 もちろん今日荷物を出したのは、真紀乃の部屋が中心だ。パートナー用の部屋は当然として、調理器具もほとんどないから、ダイニングキッチンには広げる物がない。 「だったら、今年卒業した子が置いてった家具とか倉庫にあるんだけど……使う？」 「いいんですか？」 真紀乃の言葉とリリの視線に、大家は軽く頷いてみせる。 「どうせリサイクルショップに流すか、処分するだけだったしね。パートナーが決まったら、その子の分も持って行くと良いよ」 「ありがとうございます、リリちゃんのお兄さん」 真紀乃のそのひと言に、場が凍り付いた。 「…………」 晶はケーブルを取り落とし。 「…………」 冬奈も抱えていた本を落としそうになる。 「………ああ。これパパ」 その言葉を真紀乃が理解するまで、数秒かかった。 「……はぁ？」 パパといえば、父親の事。 よもや、不健全な関係の相手、なんてことはないだろう。 「失礼ですが、お年は？」 「今年、３１かなぁ。魔法科の一期生だから、君たちの先輩……ってことになるね」 リリは真紀乃と同い年の１５歳。 ３１からそれを引けば………。 「…………義理？」 「義理じゃないわよ」 「え、ええっと………」 参考資料として、自分の両親の年を思い出してみる。 そこから自分の年の１５を引いてみれば、それなりの数字がはじき出されてきた。計算方法は間違っていないはずだ。 「その………」 けれどどう考えても、リリと陸では計算が合わない。 「冬奈さぁん……」 「その計算で合ってるから、気にしないで良いわよ。華が丘じゃ有名な話なんだから」 既に冬奈はいつもの調子を取り戻していた。苦笑しつつではあったが、本棚に本を入れる作業に戻っている。 「だって……えええっ！？」 「ママが可愛い過ぎたのが悪いんだって。何だったら免許証、見るかい？」 晶もリリも、混乱している真紀乃を見て笑っているだけだ。どうやらドッキリでも陸がサバを読んでいるわけでもなく、本当に本当の話なのだろう。 「真紀乃。とりあえず、こっち終わったわよ！」 「テレビ、見られるようになりました？」 「ええ。レコーダーの方も大丈夫なはず。ここ、ケーブル入ってるんですよね？」 頷く陸に、晶は陣取っていたその場からひょいと下がる。 「さ、点けてみてよ」 「………そう言われると、緊張しますね」 実家でも使っていた液晶テレビだが、場所が変わると別の機械に見えてしまう。おそるおそるスイッチを入れ…………。 「……………」 映るのは、砂の嵐。 「………チャンネル、変えてみて。映らないチャンネルなのかも」 言われ、チャンネルを１から切り替えてみる。 １から１２、特殊チャンネルから外部入力に至るまで、全ての画面が砂の嵐。 「おっかしいなぁ………。ちゃんと繋いであるはずなのに」 家のゲーム機群は全て自分で設置している晶だ。テレビの接続程度、そうそう間違えるはずはないのだが……。 「まあいいや。とりあえずひと段落したのなら、倉庫を見てから降松に出ようか。足りないものを揃えないと、今晩何も出来ないぞ？」 |