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５．『ソード・バッシュ』 グルーヴェの野営陣より数キロ。 「やれやれ……ここまで来れば安心、かな」 わずか数分で数キロの距離を駆け抜けたクラムは、一息ついて自らの力を納めた。 聖痕の力を極めた『祖霊使い』といえど、その力は無敵でも無限でもない。これだけのスピードを出せば疲れるし、負担も多い。 羽ばたきをやめ、今までの加速に任せて夜空を静かに滑空……しようとして、 「え!? 嘘っ！」 上空をパスした巨大な影に思わず息を飲んだ。 先程の銀翼の獣機だ。クラムはそれが『シスカ』という名前であり、グルーヴェの誇る上級獣機という事は知らなかったが、桁外れな相手という事だけは一瞬で理解していた。 「逃がすか！」 巨大な腕の動きを体の小ささで回避しておいて、再び『聖痕』の力を展開。瞬時に大加速を叩き出す。 巻き起こる衝撃波も、１０ｍの鋼鉄兵の前では微風も同然。能力を全開にした体当たりなら何とかなるかもしれないが、魔物程度ならともかく、獣機相手にそんな事をしたらこっちが無事では済まない。 「ち、ちょっと待ってよ！ 何でボクがそんな、そりゃ、笑ったのは悪かったけどさぁっ！」 上空では分が悪い。とにかく低空を。 幸い、このあたりは『柩』と呼ばれる巨石が数多くあるエリアだ。その間を上手く縫って飛べば、あるいは相手の自爆を狙えるかもしれなかった。 『柩』の間を全速で飛び、時にはロールをかましつつ、ひたすらにまっすぐに。 「！？」 そしてそいつは、そこにいた。 進路の真っ正面に来た『柩』の上。 クラムが前進から全力上昇に切り替えた『柩』の上に、そいつは立っていた。 「え!?」 顔は分からない。容姿も闇に紛れ、判別できなかった。 ただ、長大な刃……おそらくは獣機用の小太刀……を無造作に提げ、こちらを『視て』いるのだけは、分かる。 「ちっ！」 目の前に『柩』を捕らえ、シェティスも『シスカ』を急上昇。 「キミも逃げた方がいいよっ！」 横を抜けるクラムに、そいつは無言。 すれ違い、駆け抜ける。 「くっ……貴様も、仲間がぁ!!」 全速機動の中、槍を構えたシェティスにも、そいつは無言。 ただ、掲げた刃に黒い光が生まれ、 一瞬で渦を成し。 飛翔。 「な、バガなぁっ！」 金属塊を両断する衝撃音が、夜の荒野に響き渡る！ ようやく追い付いたグルーヴェの獣機使い達が見たのは、右腕を失い、地面に叩き付けられている、無惨な指揮官機の姿だった。 「副長！ 大丈夫ッスか！」 慌てて近寄り、機体の上に少女が腰を下ろしているのを見てほっと一息つく。 「すまん。逃げられた」 「まあ、副長が無事ならいいですけど……。それにしても、これ誰にやられたんです？」 シェティスの獣機操術とシスカの機動性は、グルーヴェ本国でも文句なしのトップクラス。夜中の高速飛行、岩だらけの地形ではあるようだが、それにぶつかって自爆するような腕では決してない。それに、仮にそうなってもシスカ自身が何とかして避けるだろう。 「敵にも祖霊使いの凄腕がいる。一撃だった」 巨大な刃ですれ違いざまに一刀。片腕を飛ばされてバランスを崩した『シスカ』はそのまま失速し、大地に叩き付けられて……このざまだ。 「……な！」 「団長がいないのも知られていると見るべきだろうな。明日の補給と『シスカ』の修理が終わり次第、スクメギを攻めた方がいいかもしれん」 両肩を僚機に支えられ、傷だらけの指揮官機は夜の空へゆっくりと飛び立った。 |