２２．世界の悲劇を止めるために

　壇上で語られるのは、キングアーツ様式のドレスを纏うソフィアの高らかな宣言だ。
　自らの上官の晴れ舞台を横目に、セタが耳を傾けるのはリーティの話である。
「……敵の陽動？」
「うん。アレク達はそう見てる。本命はこっちだろうって」
　それを聞いているのはセタだけではない。セタの隣に並ぶ、プレセアや奉達も同じだ。
「……ロッセなら間違いないだろうな。セタ、悪いが」
　本来はソフィアの副官であるセタはここにいるべきだが、彼のアームコートの特性を考えれば、周囲の警戒に出た方がいいだろう。
「MK-IIの準備は？」
　環の言葉に小さく頷き、セタは壇上で声を張るソフィアの姿を静かに瞳に焼き付ける。
「もう暖気を始めてる。着いたらすぐに出られるって」
「分かったよ。……ヴァルさん、奉君。こちらは任せるよ」
　ここにいる環やプレセア……そして、壇上のソフィアたち三人。
　今日結ばれる和平は、その誰が欠けても成り立たないはずだ。
「言われるまでもない」
　頼もしいその言葉を受けて、セタはリーティと共に音もなくその場を後にするのだった。


　神揚側の控えの間に残されたのは、三人。
　半蔵とシャトワール、そしてジュリアの三人だ。
「でも、シャトワールが無事で本当に良かった」
「たくさん心配を掛けてしまったみたいですね」
「ええ。後でククロにも会ってあげて。どうせ今日も、研究室に籠もってるんだろうけど」
　そんな彼でも、シャトワールの事は彼なりに心配していた。彼のやり方に対してぶつかった事もあったけれど、今はそれも彼なりの思いの継ぎ方なのだと理解している。
　いずれにしても、義体に問題がないか検査しろと言えば、喜んで作業に時間を割いてくれるだろう。
「彼らしいです」
「……良い顔になったね？」
「変わっていませんよ。昔と」
　ぽつりと呟くジュリアに、シャトワールは首を傾げてみせる。
　シャトワールの全身は、幼い頃に受けた火傷でその大半が失われていた。身体や顔の構造そのものは義体化手術で取り戻す事が出来たが、内に宿る感情や表情の全てが元通りになったわけではない。
「ううん。何て言うのかな、前は本当に無表情だったけど……」
　けれど、その言葉に……ジュリアは小さく首を振る。
「今は何だか、やりたい事が出来たみたいに見える」
「それは拙者も思うでござる」
　人の表情は、筋肉だけで表現されるものではない。
　周囲の空気、感情、仕草……その全てが相まって、一つの表情として作られる。それを素顔の半蔵はあえて削ぎ落とし、シャトワールは幼い頃に自らの意思とは関係なく失った。
「何て言うか……楽しそう」
　だが、それら今までのシャトワールには欠落していたものが、今はいくらか補われ、表情という形で現されているように見えたのだ。
「……それは、当たっているかもしれません。わたしにも、やりたい事が出来ましたから」
「そっか……！」
　シャトワールの言葉に、ジュリアが浮かべるのは素直な笑顔。
「ええ」
　彼女の笑顔はシャトワールにとっても、二人を見つめる半蔵にとっても、あまりに眩しすぎるもの。
　そして、その笑顔を染めるのは……。
「この世界で起きる悲劇を、止めるという……ね」
　彼方で起こった爆発の、赤だった。