-Back-

3.そして、ラシリーアへ

『それでは、近況報告ばかりになりましたが、この辺りで。
 またお会いできる日を、楽しみにしています。ナンナ姉さまにもよろしくお伝え下さい。
 それでは。

 貴女の妹、オルタズ・スクエア・メギストスより』


 そして、少しばかりの時が過ぎた。


 眼下に広がるのは、一面に広がる青い海。
 グルーヴェ北東、沖合数十キロ。
 セルジラ内海の、ほぼ中央部。
「いよいよね……」
 足元の光景を眺めながら、純白の獣機は誰とも無しに言葉を紡ぐ。
「うん」
 少女の声の呟きに答えてくれるのは、体の内に納まった小柄な娘。
「いよいよだね」
 辺り一面全て海だが、そこには何もないわけではない。それどころか、無数の船団がこの一点に集結しているのだ。
 メインマストに上がるのは、ココの軍旗とグルーヴェの軍旗。
 戦闘ではない。恐らく史上初であろう、ココ海軍とグルーヴェ海軍の共同作戦が、これから始まるのだ。
 グルーヴェ最大の戦艦も投じられた大作戦だが……船団の中央に位置する巨艦に比べれば、その戦艦さえも小舟にしか見えぬ。
 グルーヴェ艦の倍ほどの大きさを持つココの船も、また然り。
 赤の箱船レッド・リア。
 それが、この作戦の中枢となる巨艦の名前。
「お久しぶりです、姉さま」
 掛けられた声に振り向けば、そこに浮かぶのは二体の鋼の巨神だった。
「あの時以来かしら……。二人とも、元気だった?」
 純白の獣機の問い掛けに、青い獣機は小さく肩をすくめてみせる。
「ええ。子供のお守りは、大変ですけれど」
「誰だよ、子供って!」
 青い獣機の胸元が開き、そこから顔を出すのはフェレット種の少年だ。
「自覚はあるんですのね」
 口論を始めた少年と青い獣機に微笑みをひとつ残し、今度は浅緑の獣機に向き直る。
「オルタ。ソカロの調子はどう?」
「はい……」
 下腹の装甲が複雑にスライドし、その中から姿を見せたのは長身の青年だった。
「相変わらず記憶は戻りませんが、良くしてもらっています。ミス……イルシャナス」
 イルシャナのことも忘れているのだろう。ソカロの初対面のような挨拶に、イルシャナはわずかに言葉を濁す。
「……そう。なら良かった」
 気が付けば、足元の船団がこちらに発光信号を送っているのが見えた。
 全ての準備が完了したらしい。
「なら、早速だけど始めましょうか。メティシスやアノニィにばかり働かせるのも何だし……引き潮の間に済ませたいしね」
 大船団はレッド・リアから離れ始め、大型艦の甲板からは次々と飛行型の獣機が飛び立っている。
 獣機の反応を確かめれば、レッド・リアを中心に、円状に配置されつつあった。
「はい。それでは姉さまがた、まだ後でお話しましょうね!」
 獣機将オルタズは右手側へ。
「ええ! 今夜は寝かせませんわよ?」
 獣機后ナンナズは左手側へ。
「なら、エミュ。わたし達も行きましょうか」
「はいっ!」
 そして獣機王イルシャナスは、前を目指す。


「これだけか……」
 乗り込みの終わったレッド・リアの甲板を見渡し、ウォードはそんな感想を口にする。
 新天地を目指すため、レッド・リアが旅立つこと。そして、その旅に同行してくれる赤の同志を集めてくれること。
 その二つが、あの戦いでウォードがオルタに出した協力の条件だった。
「これでも、集められるだけは集めたんだよ?」
 片目のビーワナの言葉は、ウォードにも分かっている。
 グルーヴェの復興で人手が足らないにも関わらず、オルタは最大限の有能な人材をこちらに割いてくれていた。
 そのおかげでレッド・リアの右手は修復されていたし、青のディスクも主力機関で静かに唸りをあげているのだから。
「そうだな。色々あったが……赤の後継者の代表として、皆には礼を言わないとね」
 そして互いの出した最後の条件は。
 今までの遺恨を、忘れること。
 遺恨の源、龍王ダイバは既に亡い。赤の一族はこれから空に旅立ち、お互い二度と会うことはないだろうが……だからこそ、無駄な遺恨を残したくはなかった。
 それが、オルタとウォードの出した結論だった。
「で、これから、どうするんだ?」
 いつもの戦棍がないのが手持ち無沙汰なのだろう。両手を無意味に遊ばせていた青年は、ウォードにそう問い掛けた。
 その様子がおかしくて、ウォードはくすりと笑ってみせる。
「ふふ……まずは始祖の目的に従って、とりあえずのゴールを目指すよ」
 箱船が創られた最大の目的は、七枚のディスクを創り出した『誰か』に出会うこと。彼らの住む約束の地、スピラ・カナンに至ることだ。
「その後は?」
 その問いを待っていたのだろう。
 ウォードは少し低い声で、ぶっきらぼうに言葉を放つ。
「そんな先の事なんか知るか。ゴールがあるなら、先を考えるのはそこに着いてからだ」
「……無責任だな」
 ストレートな感想に、ウォードは軽く肩をすくめてみせる。
「君が言った言葉だよ? イシェファゾ・ムレンダク」
 最終決戦のあの日。ミンミの問いに答えた、彼の言葉。
 最初の和睦はただの打算だった。けれど、その答えを得た今、ウォードは本気でスピラ・カナンに至る気でいる。
 先のことを、考えるために。
「……マジか」
 あまりといえばあまりの答えに、さしものイシェにも笑顔が浮かぶ。
「ロード。そろそろ、時間です」
「ああ」
 無口な者同士、別れの挨拶は短いものだ。それが永劫の別れであっても、悔いがなければ数分もあれば事足りる。
「君は良いのかい? フィアーノ」
 艦橋へ上昇を始めたタラップで、ウォードは傍らの蝶族のビーワナへと問い掛けた。
「ええ」
 呟く彼女が見上げるのは、はるか天空の一点だ。
「……幸せにね。ソカロ・バルバレスコ」
 そこには浅緑の獣機と共にある、騎士の姿があるはずだった。


 ココ王国所属、セルジラ内海軍・旗艦。
「メティシス。準備はどうだい?」
 イシェを連れてレッド・リアから戻ってきた雅華が問いかけたのは、制御台に座る小柄な少女だった。
「獣機隊、配置完了しました」
 前面の水晶盤には、レッド・リアを中心に円状に配備された獣機が光点となって記されている。
 それが全て予定位置であることを確かめて、雅華は指揮杖を持つ手に力を込めた。
「障壁展開用意!」
 放った叫びは通信機械を通じ、全ての獣機へ行き渡る。
「四番シーグルーネ、準備いいよ」
 最初に返ってきたのは、妹の騎体。
「五番ハイリガード、完了だ」
 それとほぼ同着で、歴戦の勇士の返事が来る。
「七番ドゥルシラ、準備おっけーだヨ!」
 この戦いで桁外れの成長を見せた新人は明るく。
「十番。ネコさん、準備できたって」
 伝説を受け継ぐ少女は穏やかに。
「六番グレシア、完了です」
「へへっ、メルに勝った!」
 静かに正確な答えを寄越してきた娘に、茶々が入る。
「七番うるさいよ!」
「はーい」
 思ったほどは成長していないのかな、とも思いつつ、雅華は苦笑。
「九番シスカ、八番カースロット。共に準備完了です」
 無言を貫く戦士の分まで、その比翼たる娘が答えてきた。
 残る配置は三つだけ。
「三番オルタズ、遅くなりました!」
 数奇な運命を辿った獣機将と。
「二番ナンナズ、完了ですわ」
 天命に導かれた獣機后と。
「一番イルシャナス準備完了。障壁本隊、一番から十番まで全て準備完了!」
 最後に来たのは、全ての宿命を自らの手で斬りひらいた、獣機の王だ。
「補助出力部隊、全て問題なし。行けるぞ!」
 フェーラジンカから来た支援部隊の報告を確かめて、雅華は指揮杖を振り上げた。
「総員、展開!」
 鋭い声と共にレッド・リアを中心に十の光条が立ちのぼり、その間を光の壁が覆っていく。
 ファランクスやストンスキンをはるかにしのぐ、バリアとかいう古代の防御壁だ。本来は獣機や箱船の防御用に創られたそれを、今回は壁代わりに使っているのである。
「障壁完成を確認。レッド・リア、浮上開始してください」
「了解した。我が姉妹」
 セルジラ内海の中央。全長数キロの巨大戦艦が、ゆっくりと浮かび上がる。
 放たれる力は水面を揺らし、やがてそれは巨大な津波となって辺りに広がっていく。バリアの内側では、激しい暴風も渦巻いているはずだ。
「障壁、問題なく稼働中。周辺への被害ありません」
 だが、障壁の内側で荒れ狂う大嵐も、壁の外にある雅華の艦までは伝わってこない。
 十体の獣機が見守る中、赤の巨大艦は高度を少しずつ増していき、いつしか見えない高さへと。
 嵐が収まり、獣機達が障壁を解除した頃、通信機が最後の通信を受け止める。
「こちらシュライヴ。レッド・リア、高度百キロ到達。これよりフェアベルケンを完全に離脱する。そちらの被害はないか?」
「当方被害無し」
「了解」
 音声を切り替える小さな音がして、ウォードの声が聞こえてくる。
「こちらロード・シェルウォード。皆の協力に、最大限の感謝を。ありがとう」
 それに応じてメティシスも、雅華に通信を切り替えた。
「こちら雅華。ココ女王シーラ・テ・コーココとグルーヴェ女王オルタ・ルゥ・イング・グルーヴェの代理人として、貴艦の航海の無事を祈る」
 短い返事があって、通信が切れる。
「赤の箱船との通信終了しました。……成功です」
 そこまで言いきり、メティシスはふぅと肩の力を抜いた。
「全艦隊に通達。これにて、全ての作戦を完了とする!」


 天へと消えていく巨艦を見上げていたのは、黒い影。
「皆様には挨拶をしなくて、良かったのですか?」
 黒翼を広げた獣機の背で、そいつは静かに笑ってみせる。
「縁があれば、また逢う事もあるだろう」
「次はどこに? エノクにでも行きますか?」
 小さくため息をついて、黒翼の獣機は翼をひと打ち。ゆっくりと円を描きつつ、主からの指示を待つ。
「久しぶりに国元に戻るとしよう……報告する事も、山ほどあるしな」
 その言葉に円状の軌道を抜け、進路を東へ。
「……また寄り道をしなければいいけど」
「何か言ったか?」
「いえ。何も」
 黒い翼は空に消え。
 一枚の黒羽根が、ひらりと宙に舞う。


 そして、巨艦の昇天を見上げる姿が、もうひと組。
「赤の箱船が昇っていく……月詠のままに」
 呟く姿が、ひとりめ。
「誤差は?」
 問う姿が、ふたりめ。
「月詠の通り、範囲の内に」
 答える姿が、さんにんめ。
「ならば佳し」
 ふたりめが満足げに呟いて。
「次の舞台は?」
 次に問うのは、ひとりめだ。
「月詠の通り、ラシリーアに」
 やはり答えるのは、さんにんめ。
「ならば佳し。月詠の通りに」
 ひとりめも、満足げに。
「世界は、月詠の語るままに」
「月詠の語るままに」
 ひとりめの言葉に、残る二人が唱和して。

 その気配は、完全に消えた。


 物語は、まだ、終わらない。



−It follows to the .epsilon twin.
< Before Story / Last Story >


-Back-
C-na's 5th Dimentional Labyrinth! "labcom.info"
Presented by C-na.Arai