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6.歴史の抑止力

 その夜。
 穏やかな夜風の吹くテラスに、メルディアの姿はあった。
「ご主人。寝えへんのか?」
「寝られるわけないでしょ?」
 夕食の後にノートの内容をイーファ達に語り、読み切れなかった所を読み終わって、ようやく寝間着に着替えた所だ。
「全く。何て物を見せてくれるのかしら、貴女達は……」
 ノートの大半は獣機や箱船などの技術に関する研究成果だった。
 しかし、残る半分。
 そこに書かれた事は、恐るべき真実だった。
「だから聞いたやろ? 『世界の全てを敵に回す覚悟があるか』って」
「冗談だと思ったのに、まさか本当だとはね……」
 全てを読み終わった今なら、ドゥルシラの言葉の意味も理解出来る。
 この真実に自力で至れば、メルディアでさえ歴史の表舞台から姿を消しただろう。
「歴史の抑止力……『フェアベルケンの絶対正義』か」
 真実の欠片を、ぽつりと口に出してみる。
 正義。
 他愛ないその単語の本質がこれ程恐ろしいものだとは、想像した事も無かった。
「謝っても、許してくれそうにないわよねぇ」
「無理やろうな」
 わざと茶化した言葉に、グレシアも苦笑。
「獣機の神の絶対波濤。空さえ覆うその一撃に抗えるのは、空断つ牙の一撃のみ。神超える力の名は……」
 超獣機神。
 正義に抗う希望となるのは、ノートにも記述があるだけの言葉。それが一体どんな力なのか、ドゥルシラ達さえ知らないという。
 その正体を知るのは、レヴィー候しかいない。
 彼が姿を消したのは、その力を探す事も理由の一つだったのかもしれないが……。
 考えれば考えるほど、深みにはまっていく。
「後は、本人に聞くしかない、か」
 今は同じ道を歩いているのだ。足跡が辿れる以上、追い付く事も出来るはず。
「そうだ、グレシア」
 不安や暗い考えを打ち払うように、メルディアは口を開いた。
「何や?」
「今晩、一緒に寝てくれる?」
 唐突にこぼれ落ちた言葉に、侍従の娘は苦笑する。
「何や。イファやあるまいし、可愛らしい事言うなあ」
「何? イーファもドゥルシラと一緒に?」
「みたいやで」
 晩に話をした時は深刻な表情をしていたし、ありがちな展開ではあるが……。
「……まさか、ロゥもハイリガードと?」
「いや、ロゥは冗談で言ってボコボコにされとったみたいやけど」
 目に浮かぶほど分かりやすい光景に、はぁとため息を一つ。
「……全く、緊迫感の無い連中ね」
 どこか微笑ましい反面、こんな連中と世界の全てを敵に回すのかと思うと、情けなくもなる。
「じゃ、寝る支度をなさい、グレシア。明日は早いわよ」
 いずれにせよ、賽は投げられたのだ。後はもう、行ける所まで行くしかない。
「はいはい」
 まずはグルヴェアに戻り、コルベットや赤の後継者との決着をつける事だ。


 塔の街、グルヴェア。
 それは王城でも市街であっても変わりない。
「コルベットが着くまで、あと三日か……」
 市街の塔の一つ、かつてリーグルー商会だった場所で、白いコートに身を包んだ男は静かに呟いた。
 リーグルー商会はココに避難し、今は誰も残っていない。他の大きな店も軒並み同じような状況で、いまだに営業しているのは逃げるアテがないか、義勇兵が小銭稼ぎに開けている店だけだ。
「見つかりそうか?」
 あえて主語を出さず、棍を提げた青年はそう問うた。
「ああ。だいたい目星は付いた」
 そう呟いて懐から取り出すのは、一枚の地図だ。
 軍部と革命派の決戦から三週間が過ぎている。以来、コートの男は、ただ一つの情報を求め、グルヴェアの街中を歩き回ってきた。
「流石だな」
 地図には無数の書き込みが施され、棍の男が手渡した時とは全く別の存在と化している。
 その中に一際目立つのは、赤く示された七つの点。それが男の言う『目星』なのだろう。
「後は、決め手だけか」
 相手がこのグルヴェアにいる事は間違いない。
「連中は三日後に必ず動く」
 それも間違いない。
 コルベットの襲来により、王都は未曾有の混乱に包まれるだろう。それが赤の後継者達にとって絶好の機会になる事は、想像に難くない。
「ああ。それまでに、どこまで絞り込めるかだな……」
 可能性はあと七つ。一人で見張るには、やや多い。
「手伝えなくて悪いな」
 各地で頻発する赤い泉の復活に、軍部派は深刻な人手不足に陥っていた。革命派からの連絡役であるベネンチーナでさえ、最近は泉討伐に駆り出されている有様だ。
 だが、その討伐隊も徐々に帰還が始まっており、対コルベットの陣容を整えつつある。
「いや、こちらにも少々ツテが出来た。何とかやれそうだ」
「そうか。なら、頼むぞ」
 去り際、イシェは男の名を呼んだ。
 ソカロ・バルバレスコ、と。



続劇
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